O caracteristică cheie a îmbrăcămintei de schi este combinația de căldură, rezistență la vânt și respirabilitate.
Schiul este un sport solicitant din punct de vedere fizic și, conform legii conservării energiei, energia pe care o cheltuiți va fi inevitabil transformată în umiditate. Când este complet echipat, această umiditate nu poate scăpa rapid și va provoca disconfort. Îmbrăcămintea de schi-de înaltă calitate permite acestei umidități să scape eficient.
Pe de altă parte, temperaturile extrem de scăzute pot pătrunde cu ușurință în hainele insuficient izolate. În iernile nordice, chiar și o perioadă scurtă de timp în aer liber poate duce la hipotermie; a purta îmbrăcăminte necorespunzătoare în timpul schiului echivalează cu asumarea unui risc.
Datorită vitezei mari implicate în schi, vântul puternic poate provoca cu ușurință degerături pe pielea facială expusă. Prin urmare, costumele de schi sunt proiectate mai complex, având în mod obișnuit o protecție facială rezistentă la vânt în interiorul glugăi. Jachetele de ploaie, pe de altă parte, simplifică acest lucru într-un „protec pentru gură” și sunt fabricate din materiale mai moi. De asemenea, ținând cont de vitezele mari implicate, zăpada și vântul pot pătrunde cu ușurință în manșete și picioarele pantalonilor, așa că costumele de schi folosesc adesea un design cu dublu-strat sau, uneori, un design asemănător cu mănușile fără degete cu dublu-deschidere-, oferind o protecție puternică împotriva pătrunderii zăpezii.